筑紫トンネル#1

　九州新幹線鹿児島ルートは、国土の背骨を形成する高速交通体系の一環として位置づけられ、九州の社会・経済・文化の活発な交流に大きな役割を果たすことが期待されている。
　従来の博多～西鹿児島間の所要時間は最速3時間40分。平成16年2月13日、新八代～鹿児島中央間が開業し、2時間10分に短縮された。さらに今後、博多～新八代間の完成に伴う全線開業により、所要時間は1時間20分程度に短縮される見込みである。

　担当副所長の佐藤氏は「関係者との協議を重ね、平成14年夏、筑紫トンネルを着工しました。河内工区の工事基地は鳥栖市所有の用地だったので、早く着工することが可能でした。738mの斜路が完成したのは、平成15年6月末。3065mの本坑の掘削が始まったのは11月初め。河内工区では、斜路と本坑を合わせて約1kmの掘削が進み、工事はあと2年半ほど続きます。JVには、低コストで、早く施工していただきたいですね」と語った。

　主任の倉川氏は、現場の施工管理を担当している。「河内工区は、トンネルから地表までの土被りが最大523mあり、水が大量に出ると難工事になることが予想されます。そこで、約100mの水平ボーリングで、地質や湧水の状況を確認しながら、掘削しています。また、斜路が奥の方ほど低くなる『突っ込み』による掘削のため、湧水の強制排水設備を十分整備して、本坑掘削を開始しています。水の問題も含め、掘りながら経験を重ねて判断しなければならない点が山岳トンネル（NATM）の難しいところです」と語った。
　新幹線の運行は天候に左右されにくく、ダイヤが正確であり、安全性が高い。九州新時代にふさわしい交通機関として期待が高まっている。

　工期がある場合、トンネルは両側から掘削する。しかし、筑紫トンネルは4工区に分かれ、途中から掘り始め中間地点で貫通させる。鉄道トンネルの詳細設計は、掘削しながら施工会社と調整をとり決定するため、前田JVは約14人もの職員を確保して施工に当たってきた。
　前田JVの工事主任池田は、「トンネルの施工には長い年月がかかりますが、完成後に走ってみると、わずか1～2分で通過してしまい、施工箇所を見ることはできません。美しい仕上がりは完成後の安全性につながるので、丁寧にしっかり施工しています」と語った。